一直以來，許多台灣人對新加坡社會的「菁英結構」充滿各種想像甚至欣羨，像是廉潔且高效的公務體系、東南亞獨樹一幟的金融環境，以及放在全球都名列前茅的高等教育。
近期，許多朋友詢問我：讓孩子到新加坡就學，會不會是一個好的選項？在他們心中，新加坡全英語及多種族的環境，是讓孩子培養國際觀的完美搖籃。
我總是回答：「沒有任何一個環境是完美的。」
新加坡豐富資源吸引全球菁英，成東南亞教育標準
新加坡人之中總流傳著一句話：「新加坡就是整個東南亞的Hub（港灣）。」這個港灣包含地理位置上的貿易轉口港，也代表人流及金流的匯聚地。
新加坡在發展之初，就體認到自身的最大優勢，是建立一個有別於其他東南亞國家的政治與社會體系，而有機會成為「標準」。
成為越多人認同的標準，影響力就越強大。新加坡從教育到社會治安、醫療乃至於職業發展，都在東南亞獨樹一幟，使得願意前來「就學」的家庭，看到的不只是「孩子會有更好的教育機會」，還包含更好的就業機會，延伸到更好的生活環境。
即使生活成本較高，也不會成為新加坡高教市場的阻力。東南亞諸國中，印尼、越南、馬來西亞、菲律賓、泰國人口數合計就超過6億人，只要金字塔頂端0.1%的人進駐新加坡，不論是孩子唸書或舉家遷移，就足以撐起新加坡的高教環境及品質。
這還沒計入中國與印度的富豪家族或高薪族群，以及歐、美、澳乃至全球企業於新加坡設立亞洲或東南亞總部帶來的人口，這些高收入族群，為新加坡的高教市場提供了堅實的基本需求。
也因此，根據International School Database的資料顯示，2.6個台北市大小的新加坡，竟然就包含將近80所的國際學校。這些國際學校包含英國、國際文憑（IB）、美國和印度等升學系統，讓就讀國際學校的學生，一入學就可以感受到多民族的環境。
即便不是國際學校，本土也有許多聲譽卓著的公立學校，像是南洋小學、道南中小學、萊佛士書院等，不但歷史悠久，也非常強調品格、體育、領導學習，是備受在地人推崇的明星學校。
這麼說，新加坡教育體系真是如此完美無缺嗎？
在升學、分流制度下，小學四年級就開始國三生活
正因為新加坡小，政府對資源的控管極為精密，甚至不容許一絲浪費。教育作為一項公共財，正是精密分配精神的最佳展現。
成績優秀的學生，有機會擠進更好的學校，在進入高等教育後，還有機會拿政府補助出國深造；但若是分數表現沒那麼好的學子，則會早早被分流到學術資源較少、偏重技術訓練的路線。
多早呢？小學六年級！
新加坡的PSLE（Primary School Leaving Examination，又稱小學畢業會考）考試，是新加坡人一生中最重要的轉折：如果成績不甚理想，在國一就可能被分到Technical課程。Technical課程會更著重實際應用，學科則隨著年級上升逐漸降低。
在這種環境背景下，求好心切的父母會提早準備孩子的PSLE，六年級要考的考試，在四年級或更早，就會讓孩子進入大量補習的生活。
在新加坡多年的台灣朋友是這樣說的：「這邊的小孩，小四就過著國三的生活。」
更殘酷的是，因為學區與學制的關係，甚至從住宅的所在地，就可以大概判斷這個家庭孩子的就學選擇，以及未來考試的落點。如果「階級翻轉」在台灣是以學歷劃分，在新加坡大概就是以地理劃分。
（編按：新加坡教育部（MOE）2019年宣布，從2024年起，將逐步取消中學階段的分流制度，改為「科目導向分班」（Subject-Based Banding, SBB）制度。
在新的制度下，學生不再被劃分為特定的課程類型，而是根據個別科目的能力選擇適合的學習難度級別（G1、G2、G3），分別對應於原先的Normal（Technical）、Normal（Academic）和Express課程，讓學生能夠根據自己的興趣和強項發展。）
菁英教育背後，有多數族群被犧牲的現實
新加坡確實具有豐沛的高教資源與得天獨厚的地理位置，兩者造就出台灣家長欣羨的成功人才，而且他們多數還具有高度的國際觀。
但實際在本地生活後，才會發現支撐菁英教育的背後，是有一群「不那麼菁英」的多數族群被犧牲。
不過，新加坡政府提供「安居樂業」的社會配套措施，拉高新加坡居民的生活下限，也得以過濾掉多數不滿的雜音。
但年僅12歲就被教育體系「分級」的孩子，內心又該如何調適呢？
曾經，我也是那種「好傻好天真」的父母，認為「小孩考最後一名又有什麼關係？健康快樂長大就好」; 但在結果導向環境下成長的孩子，如果功課不好，又該怎樣取得成就、如何培養自信心呢？
勒緊褲帶、每年付台幣100萬元讓孩子唸國際學校，可能是一個解方，不過國際學校該如何選擇，又是另一篇故事了。
責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳瑋鴻
