研究：40多歲是幸福感谷底！3方法走出中年焦慮

中年危機確實存在。如果你正值40多歲，你的薪水很可能來到人生高峰，投資帳戶的資產也比以往任何時候都多。

然而，如果經濟學家和心理學家的研究可信，這個階段的你，很可能是人生中最不快樂的時候。

這到底是怎麼回事？你又能做些什麼？以下是近年迅速興起的幸福研究，帶給我們的一些啟發。

中年低潮不是錯覺：越拚，反而越焦慮

多項研究都發現，我們一生的幸福感呈現U型曲線：當人們逐漸逼近40歲時，滿意度會逐漸下滑，但之後又會慢慢回升。

威斯康辛大學密爾瓦基分校經濟學教授凱斯．班德說：「不論在哪個國家、不論做多少研究，都會反覆看到這條U型曲線。你不可能完全躲開它，但你可以採取一些方法，減輕它的影響。」

目前還不清楚，為什麼人們到了中年會特別不快樂。原因可能是，在20多歲和30多歲時，我們逐漸對人生感到幻滅。我們意識到，自己的生活並不會完全如當初所期待的那樣。但隨著時間過去，我們會慢慢適應，這就是為什麼年紀愈大，幸福感反而會回升。

另一種可能的解釋是，中年的不快樂來自於時間壓力：40多歲的人往往被家庭責任和長時間的工作夾擊，蠟燭兩頭燒。

「人到中年時，事業正處於高峰，還要養育小孩，時間成了最稀缺的資源，」加州大學聖地牙哥分校管理學教授大衛．舒卡德說：「你忙到根本沒空讓自己的心情好一點。」

不論中年不快樂的原因是什麼，都別指望下次加薪就能解決一切。沒錯，收入較高的人通常比較快樂；而且，薪水突然增加了，心情確實會暫時好轉。

但很快的，你就會習慣這樣的收入水準，內心那種隱約的不滿足感，也會再次浮現。

專家把這種現象稱為「享樂跑步機」（hedonic treadmill）或「享樂適應」。意思是，我們很快就會適應生活條件的改善，結果到頭來，並不會真的變得比較快樂。

加薪、升職、成家，快樂為何都不持久？

享樂適應不只發生在每次加薪時。人生中許多其他事件，無論是好事還是壞事，也會出現同樣的情況。

當你對現況不滿時，可能會動念去結婚或生小孩，因為這些人生大事確實能提升幸福感。同樣的，如果你找到一份上班時間更彈性、通勤時間更短、工時更少，或職位更高的工作，滿意度也會提高。

「如果你做得到，最重要的一件事，就是確保工作有保障，」英國華威大學經濟學教授安德魯．奧斯瓦爾德說：「不論是跨國研究還是美國的資料，工作保障是影響工作滿意度最重要的因素。」

然而，這些改變並非萬靈丹。升職或找到更穩定的工作，當然是好事，卻不太可能讓你長期變得更快樂。就和大幅加薪一樣，你很快就會適應這些改善，最後可能只比以前快樂一些些。

與孩子有關的研究結果，特別讓人震驚。你以為有了小孩，一切都會變得更好？研究確實發現，在第一個孩子出生前，父母的幸福感會明顯上升。但資料顯示，孩子一旦出生之後，父母的幸福感會立刻下滑。

密西根州立大學心理學教授理查．盧卡斯（Richard Lucas）指出：「從長遠來看，養育孩子或許能帶來正面影響，但也會面臨各種日常挑戰，」這讓原本時間就相當緊迫的夫妻，感到更加不堪負荷。

幸福感短暫提升之後又迅速消退，乍聽之下或許讓人沮喪。但事情也有好的一面。

可想而知，配偶過世、失業、健康惡化、離婚，都會帶來巨大的痛苦。但人類的適應力會在這時候發揮作用。多數人都能逐漸走出這些打擊，他們的幸福感往往會在幾年內回到原本的水準。

走出中年低潮，從3件小事開始

面對這一切，你該怎麼辦？特別是如果你正值40多歲、情緒低落，不妨考慮以下3個做法：

1.心存感恩

研究顯示，「心存感恩」可以提升幸福感。這聽起來或許有些老套，但專家指出，偶爾停下腳步，珍惜自己已經擁有的一切，能幫助我們避免把生活中的改善視為理所當然。

2.選擇有成長感的休閒活動

仔細想想自己如何利用空閒時間。當你工作累到筋疲力盡時，多半會想選擇那些看起來輕鬆有趣的休閒活動。

舒卡德教授指出，研究顯示，如果你刻意從事一些能幫助你成長，且更有挑戰性的活動，例如擔任志工或啟動新的運動計畫，往往會變得更快樂。但要記得，偶爾需要變換不同的活動，保持新鮮感，才能避免再度陷入「享樂適應」的陷阱。

3.與朋友相聚

用心經營友誼。研究顯示，朋友是影響幸福感最重要的因素之一。有什麼證據嗎？一項針對德州909名在職女性的研究發現，在她們最享受的活動當中，和朋友相聚帶來的快樂，僅次於性生活。

＊本文摘自遠流出版《會想的人，先有錢》

責任編輯：徐惠琬
核稿編輯：陳芊吟