2021年白沙屯媽祖徒步進香年路線去程5天，回程要在2天內北返回鑾，也就是要在36個小時徒步走完近200公里，「急行軍」從雲林北港回到苗栗通霄。這種急行軍的速度比當兵行軍還要硬，非常考驗信眾的決心。
這一路，輪番出現一次比一次劇烈的考驗，我學會負重徒步長征、學會適應酷熱、學會與腳底的水泡共存、學會隨地而居，沿途幫助香客並結緣。
我成為了香燈腳
「香燈腳」指的是媽祖進香的信徒，「香」和「燈」代表信徒對神明奉獻的貢品，也有信仰薪火相傳的含義，每年跟著粉紅超跑衝刺的信眾們，就是所謂「香燈腳」們！
因為最近暫離工作，我把白沙屯媽祖徒步進香提上日程，說什麼都要去跟媽祖走一回，由於沒有固定路線，不管走到哪都隨遇而安，也比較沒有返程和時間壓力。
原先規劃徒步3天，第二天順路去田尾國中演講再回去追媽祖，走到第三天駐駕就離開。走到第三天時，受到同行好友的感召，我心念一改，排除原先台北的工作和三鐵訓練，決心跟著媽祖一路走進北港。
在我參與的5天之中，路程最精實、最長的一天，就是第一天。當天晚上11點從苗栗白沙屯拱天宮出發，一路走到隔日下午5點半，在台中沙鹿駐駕，疾走了50多公里。
而路程最舒暢的一天，是最後一天進北港時，沿途的攤位和鞭炮聲綿延不絕，儼然就像要進入東方朝聖者的聖城。
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媽祖在每個岔路口進行選路
白沙屯媽祖被稱為「最有個性媽祖」，進香特色就是路線不固定，媽祖會在每一個岔路口選擇，因此，沒有人可以預測路線怎麼走，或是今晚媽祖會在哪裡駐駕。
在每個岔路口，都可以看到大批香燈腳和車陣提前抵達岔路口等待，等待媽祖選擇路線。當然你也可以繼續向前走，追蹤媽祖GPS定位的路線，再繞道進行路線修正。
此外，信眾也可以透過白沙屯媽祖GPS的App資訊，即時掌握媽祖所在位置，藉網路直播參與進香盛事。
在第一個岔路口時我相當好奇，媽祖到底如何選路？也懷疑會不會有轎班的人為力量介入？
後來親眼看了一次次後，發現轎子有一種難以言說的重量，明明看到扛轎人員往前走，卻被一股力量往後拉去，明顯跟欲走的方向不同。光用看的，不用去扛，就能感受到轎子要往何方。
媽祖選完路，接著就是一陣混亂的衝鋒陷陣，如果你選對方向，就可以繼續保持領先的優勢；如果方向選錯了，就必須想辦法抄其他路追趕。這就是白沙屯媽祖進香的魅力。
沒有人能說準媽祖會怎麼走，就算是打頭陣負責開道的「頭旗」，除了進北港那天的路線較單純，其他天不斷挑到與媽祖不同的路徑，被媽祖遙遙海放。
我知道我這樣說很玄，你可以不用相信，但我鼓勵你親眼去看看。不用去信仰也可以去感受，就像我去西班牙走過朝聖之路，去印度恆河看過清晨沐浴，去西藏看藏民磕長頭朝聖，都可以打開你對於宗教的眼界。
白沙屯媽祖的不可預測性，成了一種公平，對於眾生一視同仁，沒有人該永遠被眷顧。只要是普天之下，都是媽祖的管區，都可以受到庇佑。
要跟在轎前？還是轎後？
徒步時要跟在轎前、平行，還是轎後好？我真心覺得不用想太多，各自有不同的風景，由於媽祖會不停選路，你無法處於絕對領先的優勢，有時你就是要後追。
第一天我有將近大半的時間，走在神轎前約2公里。走在最前面的好處是，走起來輕鬆沒壓力，可以用自己舒適的步頻，想休息就休息。但媽祖選的路不見得跟你一樣，因此會有多繞路的風險。
若跟轎班平行，只要你腳程跟得上、把心情專注在走路這件事，走起來並不會太累。媽祖也會定時停轎，定時給轎班和香燈腳休息。
走轎子後方呢？我覺得後追是難的，就像馬拉松比賽的中後段，配速比起前頭的人就是慢，沒有顯著的目標和壓力，6分速就是很難追上4分速，只會越走越慢，相距越來越遠。
當然，如果你本身腳程就夠快，只落後神轎一下，後追還是有機會的。在媽祖辦事或停駕休息時，有機會能追上。
裝備錯錯錯！腳起水泡繼續走
由於我原訂只走3天，因此我並沒有啟用戶外健行裝備，以錯誤的裝備硬走了全程。我揹著秤重11公斤的三鐵包，還穿尺寸大半號的休閒鞋，第一天中午腳就磨出了水泡。
徒步進香5天，若是要自己背過夜裝備的話，一定要背登山包，並穿厚底跑鞋，而且要穿五指襪，並注意防曬和防蚊。
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感謝結緣的善心
進香沿路有很多人在發結緣品，是由信眾砸錢製作，無償發送給有緣人。沿途也有熱心的民眾提供飲料或點心，有緣者皆可得。
結緣這兩個字，甚至可以擴展到食宿，我連走5天，4晚都有幸住進室內空間。3晚為當地民眾的住家空間，最後一晚為活動中心，不僅都能洗澡和充電，還讓我不用飽受蚊子大軍攻擊。
前進朝聖之路的終點
白沙屯進香去程最後一日，活動中心的香客都提早起床，媽祖起駕前1小時就淨空無一人。大夥積累著幾天的疲憊和痠痛，但我們無不振奮，因為即將要邁向最後的終點：北港！
看到北港的牌子，我激動了好久，終點終於不遠了，這是令台灣朝聖者噴淚的聖城，所有人都激動的在北港牌子下拍照留念。
回顧這幾天徒步，一路從苗栗、台中、彰化到雲林，穿越了4縣市。徒步了近200公里，終於走進北港，往終點北港朝天宮邁進。
我在朝天宮正殿的廣場，曬了兩個多小時的烈陽等待白沙屯媽祖進殿，當信眾呼喊著「進喔！進喔！進喔！」、鑾轎衝進來時，我的Gopro突然過熱，最關鍵一幕，我竟然什麼都沒拍到。
我反覆檢查媽祖進殿的影片，真的變成了錄製失敗的毀損檔案，以為機器冷卻或換顆電池後會有奇蹟，但依然是一場空。
我情緒跌落低谷，縱然機器過熱當機是很合理的解釋，但我無法不往心裡去，一個人失魂的在宮殿附近晃了1小時。
接著，遇上了從高雄上來送平安水的朋友，他聽完我低盪的抒發後，笑著跟我說：「那就是媽祖婆喜歡你，祂想再看到你，要你繼續送祂回宮。」他說，照我的個性，要是有完美Ending，我就不會再出現了。
聽他這麼一說，我突然笑開懷了，我還是太執著了。原來這是媽祖婆給我的最後功課——「放下執著」。當你最驕傲和自信的事被剝奪時，你要如何去釋懷和轉化？
佛說：「當你無所求時，才會無所不有。」事情本身沒有好和壞，是自己給的判別和執著。放下了，一切都是順境。
謝謝媽祖這一路的溫柔照顧，讓我無病無痛的走完朝聖，也讓我又突破和放下人生的諸多執著。
隊伍最後的感人英雄
白沙屯媽祖徒步進香一路上讓我最感動的，莫過於沿途的垃圾站志工，讓信眾垃圾分類，而且分布得相當綿密，沒幾步就能丟垃圾，讓一路上顯少看到垃圾落地。
就連發送結緣品的攤位，每一攤都設有垃圾袋，誰說遶境會留下一堆垃圾？白沙屯的每一位信眾都為了環境而努力著。
有一天清晨，因為同伴身體不適我們延遲出發，路上已經沒有太多信眾了，我看到感人的一幕，一位父親帶著一位女兒，手上拿著一隻夾子，在隊伍最後面撿垃圾。
我看到當場馬上熱淚盈眶，當大多數人跟著神轎衝鋒陷陣時，有人卻在神轎的最後頭撿拾遺落的垃圾。我看到他們愛護這塊土地的善心，讓遶境更乾淨、更圓滿。
這一路上，遇上那麼多為愛而走的人們、為愛努力不懈的人們，以及懂得「及時行愛」的人們。
你到底為了什麼而出走？你對你的信仰有多堅實？我不時想著，也提點著自己。
＊本文節錄自「赤子之心闖世界」部落格文章，完整原文請見白沙屯媽祖進香甘苦談-露宿裝備分享+APP追蹤路線+獲得壓轎金隨緣品+無名環保英雄
責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳瑋鴻
