民主化之後的台灣，廣義的台灣認同已經在社會上滲透、扎根。這是一種全面肯定台灣及台灣人的趨勢，認同台灣有著獨一無二的存在及存續意義，並且對於台灣的生活型態抱持深厚感情的意識。能出現認同意識，當然是因為外力因素存在。意味著台灣人會對任何威脅台灣及台灣人，或是對台灣表現出高高在上態度的勢力抱持反感。對象可以是中國、可以是日本、也可以是美國。
不管是台灣民眾對台灣各地歷史的關心、各種古蹟及日治時期建築的保存運動、社區再造、環境保護運動，還是騎單車環遊台灣的風氣，都是在展現「重視台灣」、「珍惜這塊土地」的台灣認同意識。以台灣為主題的電影會賣座，也是基於相同的道理。台灣主要的大學大多設有關於「台灣文學」或「台灣史」的科系或組別，許多大學生及研究所學生都在進行著關於台灣的研究。
公民運動也逐漸發展成熟，成為台灣日常生活景象的一部分。諸如抗議陳水扁政府貪污、抗議馬英九政府的兩岸政策等議題，台北市街頭經常出現規模達10萬人的示威遊行。各種重視公民價值的活動，都受到廣泛的支持，理由可能是同情在軍中遭虐待而死的年輕士兵、同情因為地方政府蠻橫的土地開發計畫而失去田地的農民，也可能是對期盼同性婚姻合法化的少數族群抱持同理心。除此之外，台灣人對於國外的人道救助活動也表現得相當積極。
發起「太陽花學運」的學生們佔據立法院，明顯違反台灣的法律，雖然在台灣社會卻引發兩極看法，但是台灣的司法單位判決抗議學生的法律責任相對輕微。雖然檢察官起訴佔領立法院的行為，但法院判決無罪定讞；對於在立法院佔領期間侵入行政院的事件，則起訴相關人士，二審判決有罪、但最高法院裁定撤銷發回，至今仍在審理中。相較之下，同樣發生在2014年的香港雨傘運動抗議人士卻遭起訴，且被法院判決有罪。
台灣有許多人願意上街頭主張政治訴求，或是尊重他人的訴求權利，理由在於台灣人是靠著自己的力量結束長期的威權體制，這股自信心在社會上不斷傳承。過去很多評論都對台灣政治抱持負面評價，認為藍、綠2大陣營的持續對立，損害政治的效率及民眾對政府的信賴，我也曾對此作出「台灣的民主政治籠罩在困頓感之中」的評價。但即便如此，在實施總統直選的30年來，台灣政治還是獲得許多難能可貴的價值。
重視自由、民主及人權，這是毋庸置疑的事情。在台灣，幾乎不用擔心政權會落入軍隊的掌控，群眾運動也不會遭受警察或鎮暴部隊鎮壓。提倡族群融合及尊重少數人權利等多元主義思想，也受到大眾充分的理解與接納。這些現象展現出來的具體成果，包含：同性婚姻合法化、接納外籍勞工、擴大母語教育、女性在社會上也有充分表現的機會，以及積極的人道救援活動等面向。
30年來，不僅台灣認同在社會上扎根，而且發生3次政黨輪替，同時推動各種改革。經濟雖然長期以來沒有高成長率，但是許多台灣企業都已發展成為國際企業，每人GDP超過2萬5000美元；在社會方面，台灣有適用於全體國民的健康保險制度，生活雖然不至於奢華，但相當安定。中華民國雖然無法參與包含聯合國在內的各種國際組織，但是許多台灣人及非政府組織在國際社會上相當活躍。
至於個別議題方面，台灣確實還有許多待改善的問題，但是自由與民主政治是台灣擁有的軟實力。台灣的民主政治還相當年輕，才誕生30年。只要能夠在錯誤中累積經驗，不斷改進及成長，將來有機會成為他國借鏡的優秀民主政治。
台灣是民主的燈塔，照亮中國政體的黑暗面
兩岸在政治、經濟、軍事等各方面的實力差距年年擴大，局勢對台灣越來越不利，這是不爭的事實。中國的媒體非常喜歡針對台灣選舉作出負面宣傳，在評論中夾帶批判或譏笑。中國當局還會封鎖台灣的新聞網站或相關網站，使人民無法在中國境內接收資訊。即便如此，兩岸之間的影響力，絕對不會是單方面的，中國還是有人民關心台灣的民主政治。
決定中國最高領導人的人選，都是在人民看不到的地方進行，之後才對外發表；台灣的最高領導人卻是由人民投票選出，過程完全透明公開，大部分的中國人民都很清楚這一點。在中國，民眾不能公然批評領導人，但是在台灣，電視的談話節目每天都在批評總統，也經常發生抗議政府的集會遊行，清楚這一點的中國人民也不在少數。
從中國的立場來看，台灣社會的組成同樣是以中華民族為主，卻實現了民主政治的這個事實，長期下來一定會以各種方式對中國造成影響。廣東省的某個縣市可能會出現想要直接投票選出縣、市長的聲音，甚至可能會想要直接選出省長。上海市市民，可能某天也會提出直接選出上海市長的訴求。到時，在台灣威權時代的地方選舉，執政黨該如何維持民眾的支持、地方派系又是如何互相競爭？將成為他們借鏡的絕佳前例。
對中國來說，台灣的民主政治將能夠發揮燈塔的作用。燈塔散發的光芒有2個效果：一是照亮中國政治體制的黑暗面，二是對中國的政治改革發揮領航作用。
中國為了促成兩岸統一無所不用其極，但如今的台灣依然是一個獨立國家，不受中國共產黨統治，中國也無法改變這個事實。台灣的民眾雖然對台灣式民主政治感到不滿，但是主張放棄民主政治的聲音在台灣可說是微乎其微。
幾乎沒有台灣人會因為覺得民主政治太缺乏效率，而憧憬中國共產黨的一黨專制。抱持著「我最大」想法的台灣人，絕對不會自願放掉自己的權利。雖然有很多人抱著「居上位者應該要照顧下面的人」的觀念，但是台灣人心中的「居上位者」是建立在中華民國的體制之內，而非中華人民共和國。台灣的民主政治與台灣認同是一體兩面，台灣人絕對不會放棄。只要有選舉，台灣的民主政治就會長久延續下去，民主的燈塔就會持續散發光芒。
《臺灣總統選舉》
作者： 小笠原欣幸
譯者： 李彥樺
出版社：大家出版
出版日期：2021/07/14
作者簡介
小笠原欣幸
東京外國語大學綜合國際學研究院教授
1958年出生。1981年畢業於一橋大學社會學系。86年取得同大學社會學研究所博士學位。1991年起於東京外國語大學外國語學部擔任專任講師。94年升任副教授。2013年同大學綜合國際學研究院副教授。2020年升任教授。曾任英國雪菲爾大學（The University of Sheffield）及臺灣國立政治大學客座研究員。經常造訪臺灣，多次與總統蔡英文、前總統馬英九及臺灣執政、在野各黨政治家及地方政治家、學者、智囊見面。
2020年獲得「亞細亞太平洋賞」的特別賞以及「樫山純三賞」的學術書賞。
主要論文有〈2016年臺灣大選分析〉《臺灣研究》（中國社會科學院臺灣研究所，2016年），著作有《哈羅德‧拉斯基─挑戰政治的政治學者》（勁草書房，1987年），共同著作有《馬英九連任─2012年臺灣總統選舉的結果及其影響》（IDE-JETRO亞洲經濟研究所，2012年）、《解讀現代臺灣政治》（研文出版，2014年）、《現代臺灣的政治經濟與兩岸關係》（晃洋書店，2018年），《蔡英文連任─2020年臺灣總統選舉以及蔡政府第二任期的課題》（IDE-JETRO亞洲經濟研究所，2020年）等。
於小笠原網站上發表許多關於臺灣政治的解說及分析。
責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤
