2016年《Pokémon Go》推出後掀起全球熱潮,大街小巷擠滿拿著手機捕捉寶可夢的玩家。然而多年過去,軟體開發公司Niantic Labs宣佈,將把旗下包含《Pokémon Go》在內的遊戲部門,以35億美元(約新台幣1150億元)的價格出售給背後是沙烏地阿拉伯金主的手遊開發商Scopely。
Niantic把金雞母《Pokémon Go》賣掉,在想什麼?
這筆35億美元的交易,讓Scopely一次獲得Niantic旗下多款重量級遊戲的經營權。Niantic則將重心轉向其擅長的地理空間AI技術,將成立一家名為Niantic Spatial的新公司,由原執行長約翰.漢克(John Hanke)親自領導。
Niantic這次交易不僅僅是出售《Pokémon Go》,還包括《魔物獵人Now》和《Pikmin Bloom》等多款熱門IP授權手機遊戲。不過,Niantic原創開發的《Ingress》、《Peridot》等遊戲仍歸新公司Niantic Spatial所有。
「Niantic的遊戲一直以來都是連接人與人、激發探索的橋樑,我相信它們在Scopely的領導下,會繼續做到這2點。」漢克(John Hanke)表示,「我相信這種合作關係能夠對玩家帶來好處,也是確保遊戲獲得長期支持及投資的最佳方式,成為流傳後世的『永恆遊戲』。」
《Pokémon Go》推出第一年就擄獲超過5億名玩家,目前週活躍玩家仍有2000萬人,然而Niantic一直無法複製該遊戲的成功模式,在2022、2023年先後裁掉了數百名員工,並取消多款開發中的遊戲。
Scopely在公告中提到,Niantic遊戲業務去年營收約為10億美元。App監測公司AppMagic則估計《Pokémon Go》去年約創造8億美元營收,儘管實際數字可能有差異,依然可看出Niantic遊戲業務大幅依賴《Pokémon Go》。
Niantic Spatial預計將獲得2.5億美元融資,其中2億美元來自Niantic的資產負債表,5000萬美元來自Scopely。Niantic的原始投資者也將繼續成為Niantic Spatial的股東。
誰是Scopely?《Pokémon Go》玩家會受影響嗎?
Scopely是總部位於美國加州手遊開發商,不過背後的大金主是沙烏地阿拉伯的主權基金。該基金在2021年成立遊戲公司Savvy Games,後者2023年以49億美元收購了Scopely。這次Niantic遊戲業務易主的消息,也被認為是阿拉伯主權基金在遊戲產業的最新布局。
值得一提的是,Savvy Games也是包括任天堂在內等眾多遊戲公司的投資者。去年賣出部份持股後,Savvy Games目前持有7.54%任天堂股份。
作為交易一部分,《Pokémon Go》開發團隊會一併轉移到Scopely,然而卻無法完全消除玩家對遊戲未來的疑慮。
Scopely以其高度商業化的遊戲經營而聞名,其旗下基於大富翁開發的《Monopoly Go!》是全球最快達成30億美元營收的手機遊戲。這也讓《Pokémon Go》玩家開始擔憂,遊戲是否會在Scopely接手後變得更「商業化」,增加遊戲中的付費內容,從而影響遊戲的平衡性和樂趣。
不過《Pokémon GO》全球負責人吳友軒(Ed Wu)在聲明中表示,Scopely非常欽佩《Pokémon GO》的社群和團隊,將承接在現實世界中發掘寶可夢、激勵人們共同探索的使命。
吳友軒強調,Scopely會賦予每個遊戲團隊自主權,讓他們自由追求最適合玩家體驗的路線圖,「我與Scopely的多位遊戲高管交談過,我對公司讓每款遊戲獨立開發、創造性發展充滿信心。」
另外,對於玩家擔心遊戲可能會變得更為商業化的疑慮,吳友軒也在聲明中提到,Scopely私人公司的身份,代表他們可以選擇對玩家最有利的作法,而非殺雞取卵,「我們都有共識,《Pokémon GO》的規模、長期營運以及最重要的現實社群,是這款遊戲真正脫穎而出的特點。」
另外,《富比士》也提到,寶可夢仍然是寶可夢公司(The Pokémon Company,TPC)旗下的IP,對《Pokémon GO》進行任何重大調整都得經過他們的同意,Scopely沒辦法恣意妄為。
資料來源:Forbes、The Verge、Guardian
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*本文出自《數位時代》,原文標題:《Pokémon Go》賣了!新老闆來自沙烏地阿拉伯,Scopely是什麼來頭?對玩家有影響嗎?
責任編輯:陳瑋鴻
核稿編輯:倪旻勤