比藥還有效！長輩防憂鬱、防失智的「新處方」

▍作者簡介：金珍賢，韓國醫生，綽號英媽。自2012年起在療養醫院工作，並記錄自己診療老年患者的經驗和想法，深入思考和探討人類的晚年生活。

博士老奶奶掏出2張折得皺巴巴的萬圓紙鈔推到我面前。

奶奶：「醫師，這個妳收下吧！」
英媽：「老人家，您這是幹什麼？」
奶奶：「中秋快到了，拿去給孩子買件暖和點的衣服穿。」
英媽：「啊！不用不用，我不能收，謝謝您。」
奶奶：「收著！這是我兒子要我給妳的。」
英媽：「我不能從患者那裡收錢啊！」
奶奶：「就說沒關係，這只是我的一點心意而已。」
英媽：「您的心意我心領了，這比我收到寶寶的衣服還開心呢！」

總是心情愉悅、說話中氣十足的J奶奶外號是「博士」。為了寫日記，我通常只會在心裡偷偷給老人家取綽號，但我卻忍不住向J奶奶提了。

英媽：「老人家，好像沒什麼您不知道的事耶！」
奶奶：「那還用說，妳有什麼好奇的儘管問，我都能告訴妳。」
英媽：「您就像名偵探似的，也像博士一樣什麼都曉得。您是J博士。」
奶奶：「既然如此，那就叫我博士吧！J博士，真不錯，哈哈哈！」

縱使奶奶整天都躺在病床上，醫院裡的大小瑣事卻比誰都清楚。無論是醫師們的班表、隔壁病房患者最近的健康狀況，甚或某護理師近日換了髮型等，不一而足。

簡單的說，她根本無所不知。奶奶的社交能力強、性格開朗，懂得一邊交流一邊蒐集情報，總是以敏銳的觀察力捕捉每個瞬間，我從不曾在博士奶奶身上感受到身為患者的憂鬱。

英媽：「許多人都難免有點抑鬱，老人家您卻總是高高興興，真好！」
奶奶：「憂鬱？我這輩子都不知道憂鬱是什麼。」
英媽：「您真了不起。」
奶奶：「別看我現在病得厲害，我很快就能起來走動啦！」

不同於其他患者，博士奶奶反倒運動過度，甚至被勸戒不要太勉強自己。奶奶的能量也感染了臨床患者，讓灰濛濛的病房充滿活力。倘若所有老人家都能像博士奶奶一樣，一輩子不曾為憂鬱症所苦，那就太好了。但實際狀況是，韓國老人的精神健康疾病與自殺率都不容樂觀。

根據保健福祉部2020年的老人實際狀況調查，韓國全體老年人口中有13.5%患有抑鬱症狀，尤其在85歲以上更有24.0%的人口出現抑鬱傾向。此外，依據2021年的《自殺預防白皮書》顯示，韓國的自殺率每10萬人中便有26.9人（以2019年為基準），在OECD國家中高居首位。

而且自殺率還隨著年齡層的提高而增加，60多歲為33.7人，70多歲為67.4人，80歲以上更是高達67.4人，老年人選擇輕生的原因以經濟困難占比最高，其次是健康問題、家庭矛盾等。

老人家退休後與社會隔絕產生的疏離感，因貧窮和疾病而產生的無力感，因配偶或友人離世而造成的失落感等，這些心理上的痛苦是造成老年憂鬱的主要原因。此外，老年人的體內與情感相關的神經傳導物質或荷爾蒙分泌失調，或因老年性疾病致使大腦損傷，抑或大腦功能衰退等，都會使人更容易患上憂鬱症。

老年人罹患憂鬱症不僅會引發消化不良、全身疼痛等身體上的病症，還會導致與失智症難以區別的認知障礙。然而向來活潑開朗的博士老奶奶也有臉色陰沉的時候。

英媽：「老人家，今天怎麼沒什麼精神？」
奶奶：「醫師，我傷心得不得了。」
英媽：「發生什麼事？」
奶奶：「就是⋯⋯。」

博士奶奶向來是能毫不猶豫的表達情感和想法的個性，透過不斷與他人溝通的過程交流情緒，藉此排除負面的思緒。護理之家雖然是多人共居的空間，卻有許多老人家因疾病導致體力衰減、意欲低落，自己選擇與周圍隔絕，導致身體上的老化與社會性衰退接踵而來。

這種社會性衰退，不僅會威脅到精神健康、增加情緒障礙的風險，對認知功能及營養狀態也會造成負面影響。實際上，有研究結果指出，老年人社交程度越頻繁，罹患憂鬱症的風險就越低。

每次看到博士奶奶愉快的問候其他老人家和醫療人員， 並積極表達自己的想法時，我都會給予支持與掌聲。鬱悶的時候，只要與旁人聊上兩句，她的心情便能撥雲見日，又可以一如往常的暢快歡笑。對於病榻上的老年患者而言，消除憂鬱實屬困難，我不由得要為博士奶奶豎起大拇指，讚嘆她能在護理之家這個有限的環境下，透過社會參與達成如此艱難的工作。

今天也不例外，在我結束查房準備轉身離去時，博士奶奶向我大聲說道：「醫師，奶奶我請客，一起去吃頓鰻魚大餐吧！妳什麼時候有空啊？」

＊本文摘自蔚藍文化出版《今天遇見第三人生》

責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤