畢業後進入穩定企業上班，曾是一條幾乎不需思索的人生路線，但如今這條路已變得越發艱難。年輕就業市場面臨40年來最糟糕的境地，《紐約時報》過去幾個月訪談經濟學家、企業高層和年輕求職者後，發現一個令人擔憂的結論：初階工作職缺越來越少，一定程度上是AI快速進步所導致。

過去幾十年，年輕大學畢業生的失業率幾乎總是低於整體平均，有時甚至明顯偏低，因為他們是相對廉價的勞動力。尤其在過去10年間，職場盛行「35歲無用說」，企業偏愛年輕新血，認為他們不但便宜，還懂得善用科技、有創新力。無論在職場內外，年輕、廉價的勞動力全面輾壓中年員工。但一夕之間，年輕人從高度跌落，遭遇40年來最差的就業環境。

據紐約聯邦儲備銀行稱，過去幾個月，美國應屆大學畢業生的就業狀況「顯著惡化」，失業率目前高達5.8%。即使是剛從精英課程畢業的MBA學生也很難找到工作。

金融、科技業首當其衝

不僅AI公司競相打造能以極低成本取代初級員工的「虛擬員工」，企業對自動化的態度也出現轉變，各大公司也正在快速推進初階工作的自動化流程，一些公司甚至鼓勵管理人員已「AI優先」，僱用真人之前，先測試AI能否勝任某項職務。

研究勞動市場的牛津經濟研究院發現，應屆畢業生的失業集中於金融和電腦科學等領域，這些領域的AI發展速度更快，入門級職位被AI取代的速度遠高於其他產業。

報導引述一名科技業主管指出，他們已停止招募具3至7年經驗的中階軟體工程師，另一家新創公司稱，現在只僱用1名資料科學家，就能完成公司之前需要75人團隊才能完成的任務。

AI公司之所以選擇軟體工程和其他技術領域作為切入點，是因為這些領域最容易成功，也是因為這些領域本身的勞動成本最高。但這些公司相信，同樣的技術很快就會應用於從諮詢到金融再到行銷等數十個職業領域的自動化。

取代初級白領工作

哈佛大學經濟學家指出：「若從基本原理思考生成式AI的應用及可取代的職能，以及它能取代哪些工作，會發現它就是年輕大學畢業生在白領公司裡做的事情。他們閱讀並整合資訊和數據，製作報告和簡報」。

但這並不代表會大規模失業。大多數經濟學家認為，大學畢業生失業率上升背後有多重因素，包括大型科技公司招募放緩，以及川普總統經濟政策的普遍不確定性。

LinkedIn首席經濟學家也不認為嚴峻的就業市場是AI造成的影響，主要仍是經濟環境不確定性太高，一些企業過於關注未來的利潤率，以至於不太願意僱用大量的入門級員工，因為這些員工通常需要花時間在工作中學習。

警報開始響起

儘管入門級職位不會立即消失，但它們的存續時間恐將縮短，將導致公司針對入門級員工的職業培訓、指導和投資不足，這些員工就沒有機會為以後擔任更高階的職位做好準備。

更令人擔憂的是，經濟學家估計，經濟衰退會加速技術變革，因為公司會趁經濟低迷，裁減效率較低的員工，並從任何可用的技術榨取生產力。即使雇主沒有直接用AI取代人類員工，高昂的AI基礎建設支出，也可能排擠原本用於招募新人的人力資源預算。

許多大學生已經在防範未來，史丹佛大學畢業生表示，他們已經知道AI的威脅，同學們很少有人選擇傳統科技和金融業，更多人選擇創業等高風險行業，他直言「如果人類即將在強大的AI系統面前失去勞動力優勢，那麼人類最好趕緊做點大事」。

然而，創業本身也需要大量資源，包括資金、人脈與能力。對於缺乏籌碼的年輕人而言，就業前景只會顯得更加茫然。

資料來源：紐約時報、TheAtlantic

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＊本文獲「科技新報」授權轉載，原文：年輕不是本錢，分析：畢業生面臨 40 年來最糟就業市場

責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤